Am Anfang war das Wasser. Ende des 19. Jahrhunderts wuchsen die Städte in Deutschland rasant. Eine zentrale Wasserversorgung fehlte jedoch vielerorts. Die Folge: mangelnde Hygiene führte zur Ausbreitung von Epidemien. Sechs Kölner Bankiers ergriffen die Chance, die hygienischen Verhältnisse in der Region erheblich zu verbessern und gleichzeitig eine solide wirtschaftliche Basis zu schaffen: Am 18. Juni 1872 gründeten Theodor Deichmann, Wilhelm Jentges, Franz-Wilhelm Koenigs, Jacob Löb Eltzbacher, Franz Leiden und Theodor Movius die „Rheinische Wasserwerksgesellschaft“ (RWG), den Vorläufer der rhenag. Mit 2,5 Millionen Talern Grundkapital und Kaiser Wilhelms Segen waren sie gut gerüstet für ihre ersten Projekte, die zügig umgesetzt wurden: 1873 wird die Wasserversorgung in Bonn in Betrieb genommen, 1875 in den damals selbstständigen Städten Mülheim und Deutz, 1877 in Aachen. Das erste Gas liefert die Gesellschaft bereits 1873 an Stadt und Private in Moers – zunächst hinzugekauft, von 1878 an in einem eigens dafür errichteten Gaswerk.

In den 1920er Jahren dehnt sich das Versorgungsgebiet der RWG immer weiter aus. 1929 steigt die Thüringer Gasgesellschaft ein, nun können die Kunden auch mit Strom beliefert werden. Ein neuer Name wird fällig: Seit 1930 heißt die Gesellschaft „Rheinische Energie Aktiengesellschaft“, ab 1932 gehört „rhenag“ zum Namen. Ein Brückenschlag als Komplettversorger gelingt 1936: In Siegburg wird die rhenag zum ersten Mal für den gesamten Querverbund Gas, Wasser und Strom verantwortlich. Neben dem reinen Energiegeschäft kommt in dieser Epoche ein zweites, wichtiges Standbein hinzu: Die rhenag wird Beteiligungspartner der Kommunen. Das Angebot: frisches Kapital und fachliches Know-how für andere Energiegesellschaften. Die erste Beteiligung startet 1931 bei der EVM in Koblenz – der Beginn eines ausgesprochenen Erfolgsmodells.

Nach 1945, als viele deutsche Städte in Schutt und Asche liegen, baut die rhenag ihr Energienetz schnell wieder auf. Schon 1948 können bereits 115.872 Haushalte versorgt werden. Das Verlangen nach Komfort und Wärme ohne lästiges Kohleschleppen führt in den 1950er Jahren zu weiterem Wachstum: Mehr als 50 Gemeinden werden in dieser Zeit von der rhenag neu erschlossen, immer leistungsfähigere Netze werden verlegt. Grundlage für diesen Erfolg ist auch ein verstärktes Engagement im Beteiligungsmanagement: Immer mehr Kommunen profitieren von der technischen und betriebswirtschaftlichen Unterstützung durch die rhenag. Die Kombination der kommunalen Belange mit der Kompetenz des Energieversorgers wird zum Markenkern.

Ab Mitte der 1960er Jahre tritt Erdgas seinen Siegeszug auf dem Wärmemarkt an. Es ist preisgünstiger als Stadtgas oder Heizöl. Außerdem verbrennt es wesentlich umweltfreundlicher. Mit der Übernahme des Gasversorgungsgebiets der RWE – die 1957 als Hauptaktionär bei der rhenag eingestiegen – profitiert die rhenag besonders von dieser Entwicklung. Die Zeichen stehen auf Wachstum: Immer mehr Haushalte erhalten einen Erdgasanschluss. Anfang der 1970er Jahre ist das rhenag-Netz komplett von Stadt- auf Erdgas umgestellt, bis in die 1980er Jahre wird weiter modernisiert und ausgebaut. Über 60 Prozent des Gesamtumsatzes erwirtschaftet die rhenag nun mit Erdgas.

Im Zuge der Wiedervereinigung baut die rhenag ihr erfolgreiches Beteiligungsgeschäft weiter aus. Ab 1992 kommen sieben Strom- und Gasversorger aus Sachsen mit in die rhenag-Gruppe. Die neuen Zeiten bringen aber auch eine Liberalisierung des Energiemarktes mit sich. Die kommunalen Energieversorger müssen sich dem neuen Wettbewerb stellen. rhenag erkennt schon früh den steigenden Kooperationsbedarf und antwortet mit einer Neuausrichtung: Im neuen Markt strategischer Allianzen positioniert sich rhenag als Netzwerkmanager für kleinere und mittlere Energieversorgungsunternehmen. In diesem Netzwerk werden Wissen, Können und Ressourcen so gebündelt, dass jedes einzelne EVU der rhenag-Gruppe an Wettbewerbskraft und Wert gewinnt. Das EnergieBündel ist geboren.

Der Energiemarkt wird weiter liberalisiert, die staatliche Regulierung gleichzeitig immer komplexer. Der Kooperationsbedarf der Branche steigt. rhenag öffnet daraufhin ab 2004 ihre bislang exklusiv auf Beteiligungen beschränkten Kooperationsdienstleistungen für den bundesweiten Markt – und verzeichnet seitdem zweistellige Zuwachsraten im EVU-Beratungs- und -Dienstleistungsgeschäft. Basis des Erfolgs ist die enge Verzahnung mit der eigenen Versorgungstätigkeit. Beraten wird, was im rhenag-Energiegeschäft erfolgreich ist. Dort – in ihrem eigenen Versorgungsgebiet rechts des Rheins und entlang der Sieg – hat rhenag ihr Geschäft weiterentwickelt. Aus dem einstigen Gasanbieter ist ein Technologie-offener Anbieter moderner Energieeffizienzlösungen geworden, der als „Partner der Kommunen“ die Weichen für das Zeitalter regenerativer Energien stellt.